La période actuelle est marquée par un rôle accru du savoir sous toutes ses formes dans le fonctionnement des économies. Les pays qui arrivent à organiser, gérer et exploiter leur capital de connaissance de manière efficace sont ceux qui affichent les meilleures performances économiques. Cette tendance semble se confirmer aussi pour les entreprises à fort potentiel de connaissances et dans l’octroi des emplois les plus rémunérés (OCDE, 2000).
Ce rôle stratégique du savoir explique l’accroissement de l’investissement dans la recherche et développement, la formation et l’enseignement ainsi que dans l’investissement immatériel dans la majorité des pays.